なぜ、私たちはバスルーム用ヒーターを厳しい試験にかけるのか
おそらく、製品の包装にIP66という評価が書かれているのを見たことがあるでしょう。これは、そのヒーターがほこりや水しぶきに耐えられるという意味です。しかし実際には、この評価だけでは全貌を把握できません。
バスルームというのは過酷な環境です。ある瞬間は極寒で、次の瞬間には蒸気が充満し、ヒーターが強力な熱を発生させます。このような急激な温度変化が起きると、問題が発生するのです。だからこそ、私たちは単に評価だけを信じるのではありません。すべての製品を湿潤熱老化試験にかけています。
問題が発生しやすい箇所
実際に何が起きているか考えてみてください。スイッチを入れると、クォーツ管は一瞬で最高温度に達します。一方、その周辺の空気は湿気で飽和しています。これにより、大きな温度差が生じます。このような圧力の下では、シール部分が縮んだり壊れたりします。一度シールが壊れると、蒸気が内部に侵入し、電気接点に影響を与えます。その結果、短絡やヒューズの焼損が起こります。
私たちは、顧客の家で製品が故障するよりも、自社の研究室で製品を破壊する方が良いと考えています。私たちは、湿度と高温を繰り返し与えることで、ガスケットが形を保てるかどうかを確認しています。
ギャップとの戦い
本当の問題は、加熱要素がハウジングに接する部分です。私たちは、錆や剥がれを防ぐために、特別なシリコン製のシールや合金を使用しています。もし材料の膨張率が異なれば、ギャップが生じます。それはほんのわずかなミリメートルかもしれませんが、それだけで蒸気が内部に入り込み、問題を引き起こします。
最適な状態の探求
「もっとしっかりとシールすればいい」と思うかもしれません。しかし、問題があります。完全に密閉してしまうと、熱が内部に閉じ込められてしまいます。内部の配線が壊れてしまうのです。これは微妙なバランスが必要です。私たちは、水分を防ぎつつ、内部をオーブンのようにしたりしないようにしなければなりません。私たちは、ハウジングの形状を調整し、熱を電子部品から遠ざけつつ、湿度を抑えるために多くの時間を費やしています。
だからこそ、私たちは試験を行うのです。私たちは、製品が完全に乾燥した状態を維持しつつ、内部が過熱しないその絶妙なポイントを見つけ出そうとしているのです。