Pourquoi nous soumettons nos chauffe-eaux aux tests de torture
Vous avez probablement vu la classification IP66 indiquée sur l’emballage. En théorie, cela signifie que le chauffe-eau peut résister à la poussière et aux jets d’eau. Mais voilà le problème : cette classification ne dit pas tout.
Les salles de bains sont des environnements extrêmes. Une minute, il fait froid glacial ; l’instant d’après, il y a de la vapeur partout, et le chauffe-eau génère une chaleur intense. Ce changement constant de température est souvent la cause des pannes. C’est pourquoi nous ne nous fions pas uniquement à cette classification. Nous soumettons chaque pièce à des tests de durabilité dans des conditions humides et chaudes.
Où les pannes surviennent généralement
Pensez à ce qui se passe réellement : dès que vous actionnez l’interrupteur, le tube en quartz atteint rapidement sa température maximale. En même temps, l’air autour de lui est saturé d’humidité. Cela crée un contraste de température énorme. Nous avons vu des joints se rétrécir ou même se briser sous une telle pression. Et une fois que le joint cède, la vapeur pénètre à l’intérieur et atteint les bornes électriques. Résultat : court-circuit ou fusible détruit.
Préférerions nettement que ces appareils se détériorent chez nous, dans notre laboratoire, plutôt que de tomber en panne chez le client. Nous les soumettons donc à des cycles de chaleur et d’humidité pour voir si les joints peuvent vraiment conserver leur forme.
La lutte contre les fuites
Le vrai défi réside au point où l’élément chauffant rencontre le boîtier. Nous utilisons des joints en silicone spéciaux, ainsi que des alliages résistants à la corrosion pour les réflecteurs.
Si les matériaux ne se dilatent pas au même rythme, une fuite apparaît. Cela peut représenter une fraction de millimètre – pratiquement invisible – mais c’est suffisant pour permettre à la vapeur de pénétrer à l’intérieur et de causer des dommages.
Trouver le compromis idéal
On pourrait penser : « Il suffit de serrer davantage les joints ! » Mais il y a un problème : si nous rendons l’appareil complètement hermétique, nous enfermons la chaleur à l’intérieur. Les circuits électriques finissent alors par être détruits. C’est un équilibre délicat.
Il faut empêcher l’eau d’entrer, sans pour autant transformer l’appareil en four. Nous passons beaucoup de temps à ajuster la forme du boîtier afin de diriger la chaleur loin des composants électroniques, tout en empêchant l’humidité d’entrer.
C’est pourquoi nous testons. Nous cherchons ce point idéal où l’appareil reste sec, sans pour autant surchauffer ses composants internes.