왜 우리는 욕실용 히터를 “혹독한 테스트”에 부치는가?
아마도 제품의 포장에 IP66 등급이 표시된 것을 보셨을 것입니다. 이는 이 히터가 먼지나 물줄기에도 견딜 수 있다는 뜻입니다. 하지만 문제는, 이러한 등급만으로는 모든 것을 판단할 수 없다는 점입니다.
욕실은 극한의 환경입니다. 잠시 후면 추위가 심해지고, 다시 금방 수증기가 가득 차며 히터가 강한 열을 내뿜습니다. 이러한 반복적인 변화로 인해 문제가 생기곤 합니다. 그래서 우리는 단순히 등급만을 신뢰하지 않습니다. 모든 제품을 습열 노화 테스트를 거칩니다.
문제가 발생하는 부분
실제로 어떤 일이 일어나는지 생각해보세요. 스위치를 켜면 석영관의 온도가 순식간에 최고치에 도달합니다. 그동안 주변 공기는 습기로 가득 차 있습니다. 이로 인해 엄청난 온도 차이가 발생합니다. 이런 압력 때문에 밀폐판이 수축하거나 파손될 수 있습니다. 일단 밀폐판이 망가지면 수증기가 들어와 전기 단자에 손상을 줍니다. 그러면 단락이나 퓨즈가 나가게 됩니다.
우리는 고객의 집에서 제품이 고장 나는 것보다는 실험실에서 미리 고장을 유발하는 편을 선택합니다. 우리는 제품을 고온과 습도가 높은 환경에 노출시켜서 밀폐판이 제 역할을 할 수 있는지 확인합니다.
틈새를 막는 방법
진짜 문제는 난방 요소와 하우징이 만나는 부분입니다. 우리는 부식이나 갈라짐이 없도록 특수한 실리콘 밀폐판과 합금을 사용합니다.
만약 재료들의 팽창률이 같지 않으면 틈새가 생깁니다. 그 틈새는 아주 작을 수 있지만, 그만큼이면 수증기가 들어와 문제를 일으키기에 충분합니다.
최적의 조건 찾기
“그냥 더 단단히 밀폐하면 되지!”라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 문제가 있습니다. 만약 완전히 밀폐한다면 열이 안에 갇히게 됩니다. 그러면 내부의 회로가 손상됩니다. 이는 균형을 맞추는 것이 중요합니다.
우리는 물이 들어오지 않도록 해야 하면서도 내부가 과열되지 않도록 해야 합니다. 그래서 우리는 하우징의 형태를 조절하여 열이 전자 부품에서 멀어지도록 하고, 동시에 습기를 막습니다.
그래서 우리는 테스트를 합니다. 우리는 제품이 완전히 건조한 상태를 유지하면서도 과열되지 않는 그 정확한 지점을 찾고자 합니다.